トマトがどのようにして食卓に登場するのか

砂糖やスパイスと組み合わせてアメリカ人に人気の調味料の 1 つであるケチャップに入れても、単にスライスして新鮮なまま塩をふりかけて提供しても、トマトはディナーの皿によく登場します。しかし、トマトには豊かでやや複雑な歴史があります。トマトはマヤ人によって崇拝され、ヨーロッパでは有毒であると非難され、おそらく大西洋を渡って戻ってくるという冗長な旅を経てのみ北米に到達しました。

「トマト」という言葉自体はアステカ語のシトマトルに由来しており、この果物の起源がアメリカ大陸であるとは信じられません。ヨーロッパ人が最初にトマトに出会ったのはスペイン人で、1520 年代にトマトをメキシコから持ち帰って広範囲に広め、ヨーロッパだけでなくアジアの料理にもトマトが採用される道を切り開きました。特にヨーロッパでは、トマトは有毒であるという評判が広まりました。これは主にナス科に属しているためであり、ヨーロッパ原産の唯一のメンバーであるベラドンナは実際に有毒です。それにもかかわらず、17 世紀までにイタリアで、18 世紀までにフランスで人気が高まり、19 世紀初頭には北米でも愛されるようになりました。

今日のトマトは、その風味の良さは言うまでもなく、免疫力の向上など、さまざまな健康上の利点で知られています。現在、約 10,000 種類のトマトが栽培されており、さまざまな色や味が楽しめます。

トマトには何千もの異なる種類があるかもしれませんが、それらは 2 つの主要なカテゴリにのみ分類されます。コルドン (不確定とも呼ばれます) とブッシュ (確定とも呼ばれます) です。スライストマトのほとんどは不確定トマトですが、ペーストトマト、ソーストマト、缶詰トマトのほとんどは確定トマトです。

違いは植物の成長の仕方にあります。前者は背が高く（最大6フィート）成長し、年に複数回収穫する傾向がありますが、後者はより低く、より広く成長し、一度に恩恵をもたらす傾向があります。コルドントマトはより困難な作物であり、より多くのスペースと定期的なメンテナンスに加えて、竹の杖、トレリス、またはケージによる垂直方向の物理的サポートが必要です。より多くのスペース、つまり各植物の間に約 3 フィートのスペースが必要になる傾向があります。一方、デティミネイトは、わずか2フィートの間隔で育つことができ、背の高いコルドントマトよりも小さくて短いため、支柱を必要とせずに茎が側面に伸びることができるため、小さな庭やハンギングバスケットに最適です。

トマトを栽培するときによくある間違いの 1 つは、間違った種類の土壌にトマトを植えようとすることです。トマトは、pH 6.2 ～ 6.8 の弱酸性土壌で最もよく育ちます。彼らは栄養を継続的に供給する必要があり、栄養が不足すると反応が鈍くなります。たとえば、植物が十分なカルシウムを摂取していない場合、尻腐れ病などの病気が表面化することがあります。家庭菜園をする人にとって、堆肥は微量の栄養素を提供するのに役立ちますが、肥料は主要な栄養素を追加することができます。しかし、トマトが特定の気候で最もよく育つことは驚くことではありません。たとえば、最初のピザマルゲリータの本拠地であるナポリ郊外です。

ナポリ近郊のカンパニア州にあるサンマルツァーノ村は、ヴェスヴィオ山の火山土壌によって栄養を与えられています。この土壌にはカリウムが豊富に含まれており、甘味、旨味、酸味のバランスが取れた風味豊かなトマトが育ちます。これらは世界的に有名であり、シェフのお気に入りであるのには正当な理由があり、模倣品と区別するために厳格なイタリア DOP (「Denominazione d'Origine Protetta」) 認証憲章によって保護されているほど愛されています。

季節外れのトマトを食べたことがある人なら誰でも、トマトは最高の状態では甘くてジューシーですが、熟していないトマトや季節外れのトマトは粉っぽくて風味がなくなる傾向があることを知っています。トマトは確かにかなり要求が厳しく、長く暑い夏の暖かい太陽を好みます。植物自体は最初の霜の兆候には耐えられないため、季節の早すぎるトマトの植え付けは失望につながる可能性があります。しかし、気温や天候に対する彼らの反応は、単なる季節よりも少し複雑です。

暖かい気候を好むトマトにもかかわらず、トマトは暑すぎる温度には耐えられません。夜が十分に涼しくない場合は、植物が生産するのに苦労する可能性があります。過度に乾燥した天候は、土壌の湿度の変動により植物が水分を吸収できなくなるため、尻腐れを引き起こす可能性があります。しかし、湿度が高すぎる天候は、疫病などの真菌性疾患の増加につながる可能性があります。長く暑い日中と涼しい夜、そして適切な量の降水量の完璧なバランスだけが、理想的なトマトを生み出すのです。