世界最大のクモは何ですか?

ディナー皿ほどの大きさのクモから、数インチの長さの牙を持つクモまで、これらの神話上の巨大なクモ類が地球を歩き回っています。

ギリシャ神話に登場する半女半蜘蛛のアラクネから、コンゴの熱帯雨林に生息すると噂される猿サイズの蜘蛛ジュバ・フォフィ、そして巨大なクモ類のシェロブまで、歴史を通じて巨大な蜘蛛の物語は人間の想像力を魅了してきました。 『ロード・オブ・ザ・リング』でホビットのフロドを警戒している人物。

しかし、これらの物語や神話にインスピレーションを与えたクモは現実に存在するのでしょうか? 実際、世界最大のクモは何でしょうか?

これらの架空の獣ほど巨大なものはありませんが、現実の世界には巨大なクモがたくさんいます。 脚を広げた長さで世界最大のクモである巨大なハンツマングモ (Heteropoda maxima) を例に挙げてみましょう。 直径 11.8 インチ (30 センチメートル) のこれらのクモ類は、ディナー皿ほどの大きさに達することもあります。

しかし、別の種類のクモは非常に大きく、子犬の大きさに近いものもあります。 「タランチュラの最大種と言えば、それはセラフォサ・ブロンディと呼ばれる種でしょう」と野生生物の講師でクモ学者であり、英国タランチュラ協会の副会長でもあるレイ・ヘイル氏は言う。 「それは、ゴリアテ鳥喰い蜘蛛です。」

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ほとんどのクモは、大きく 2 つのグループに分けることができるとヘイル氏はライブ サイエンスに語った。アラネオモルフ (「真のクモ」とも呼ばれ、地球上のクモの 90% が含まれるグループ) とマイガロモルフです。 タランチュラは奇形類であり、本物のクモよりも原始的であると考えられているグループです。 これは、クモが古代からそれほど進化していないことを意味し、したがって、下向きの牙や大きなサイズなど、本物のクモがそれ以来脱落した特定の特徴を維持しています。

これが、タランチュラが、西アフリカのヘラクレスヒヒグモ (Hysterocrates hercules) を含む地球上で最大のクモを特徴とする理由です。 そして、顔サイズのタランチュラ Poecilotheria rajaei も直径 8 インチに達することがあり、スリランカ原産です。 さらに大きいのはブラジル産のサーモンピンクのバードイーター (Lasiodora parahybana) で、足は 11 インチ (28 cm) に達することがあります。

しかし、これらのどれも、南アメリカ北部の密集した熱帯雨林に生息するゴリアテ鳥食いに勝るものはありません。 これらのクモの脚は、狩人のいとこよりわずかに短く、11 インチに達しますが、その体重により優位性が得られます。

体重は 6.17 オンス (175 グラム)、体長は 5.1 インチ (13 cm) で、サーモンピンク色の近縁種の 2 倍の体重があり、質量では世界最大のクモになります。 2014年、ガイアナのジャングルを徘徊していた昆虫学者が、下草をカサカサと音を立てて音を立てるほど大きなゴリアテ・バードイーターに遭遇した。その大きさは若い子犬と同等だったが、おそらく少しかわいらしさは劣っていた。

ゴライアスバードイーターの名前は少し間違っています。 「そうです、それは大きなクモです。鳥を食べるのですか？そうではありません」とヘイルは言いました。 名前の由来については諸説あります。 おそらくこのクモ類が鳥を食べている様子を描いた19世紀の彫刻からインスピレーションを得たものである可能性があるが、ヘイル氏は、この名前は16世紀に南米を訪れた探検家たちが、ヒヨコを発見した際に2つと2つをくっつけたという記述に由来していると述べた。地面に巣を作るこのタランチュラの、絹で覆われた巣穴に落ちました。

しかし、ヘイル氏は、夜行性の狩猟者は機会を見て弱い鳥や、時にはネズミに襲いかかるかもしれないが、彼らの食事の大部分はコオロギ、トカゲ、カエルで構成されていると指摘した。 クモは盲目に近いため、脚と腹部にある非常に繊細な毛を使ってわずかな振動を感知し、餌に誘導します。 彼らの獲物は、タランチュラの長さ 1 インチ (2.5 cm) の牙の鋭い先端に突き当たり、致死量の神経毒毒を注入し、続いて消化液を注入して獲物の組織を液化させ、クモがそれを飲み込むことができるようにします。

鳥を食べるゴリアテには、ヘビ、スズメバチ、人間などの天敵がいます。彼らは、クモをバナナの葉でローストするとエビのようなおいしい風味があると報告しています。